据美媒9月15日消息，考古学领域不断有惊人发现，近日，考古学家在中国南方取得的重大成果，再次刷新了人类对古代丧葬文化的认知——发现了距今12000年的骸骨遗存，这是目前已知人类制作木乃伊的最古老证据。
长久以来，人们熟知古埃及和智利琴乔罗文化中的木乃伊制作，但此次发现表明，数千年前，其他文明就已掌握并运用这种保存死者遗体的技术。由澳大利亚国立大学研究人员带领的团队，对中国南方95处前新石器时代考古遗址展开深入研究，分析了大量人类骨样本。
在研究过程中，科研人员细致记录了遗体在地下埋葬的姿势。这些遗体主要呈现出屈曲、紧紧蜷缩或蹲坐的姿态，并且常常带有明显被紧紧捆绑的痕迹。同时，挖掘出的骨头上，烧痕和切割痕迹清晰可见。研究人员表示：“我们提供的证据有力表明，尸体……经过烟熏以固化并制作其骨骼周围皮肤的木乃伊。”
展开剩余62%进一步对选定骨骼样本内部微观结构分析，发现了接触热量的证据，且通常是在相对较低强度下。综合这些发现，团队得出结论：许多遗体在埋葬前都经过了在火上长时间烟熏干燥的处理。遗体紧密蜷缩的姿势以及因腐烂而导致的骨骼分离现象的缺失，都印证了这些遗体是在干燥脱水状态下被埋葬，而非新鲜尸体直接下葬。
近期，考古团队在东南亚某地也发现疑似古老木乃伊制作遗迹，虽年代不及此次中国发现久远，但也从侧面反映出该领域研究正持续推进。据统计，全球已发现的具有木乃伊制作特征的古代遗址数量在过去十年增长了约30%，这表明古代木乃伊制作现象可能较为广泛，也凸显了此类研究的重要性。
这种木乃伊制作形式并非孤立存在，它与当代澳大利亚一些原住民和高地新几内亚社会记录的丧葬习俗有着相似之处。在南美洲某古老文明遗址中，也曾发现类似烟熏处理尸体的痕迹，且该文明同样有着关于死者灵魂的独特信仰。这些发现共同确定了在东南亚地区持续了超过10000年的木乃伊制作习俗，其历史远早于古埃及和智利琴乔罗文化。
研究人员介绍，作为木乃伊制作过程的一部分，尸体往往会被不同程度地捆绑，通常处于极度屈曲的姿势。随后，尸体被放置在低温火上进行烟熏。烟熏完成后，烟熏木乃伊会被转移到住宅、专门建造的小屋、岩石掩体或洞穴中，最终进行埋葬，大多都能完好无损。“实际上，在热带气候中，烟熏可能是保存尸体的最有效选择，因为在这种气候下，高温和潮湿本会导致尸体迅速腐烂。”研究人员在《美国国家科学院院刊》上写道。
对于木乃伊制作背后的文化意义，研究人员也进行了深入探讨。一些人认为，这与对永生的渴望有关；而另一些人则觉得，在一些社区，人们仍然相信死者的灵魂白天自由游荡，夜晚回到木乃伊化的尸体中。“这些信仰凸显了可能与尸体及其死后处理方式相关联的象征意义类型。”他们总结道。此次发现为我们了解古代人类的丧葬文化打开了一扇新的大门，更多未知的秘密等待我们去揭开。
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